嘴裡的那顆喉糖

因為豪雨假，加上生病請假在家休養一天，還有期末監考休業式忙到飛起，沒有心力和時間去買，算起來我不知不覺已經一個星期沒有吃喉糖。

到今天下午，我都以為只是少了一樣零食，沒有太在意。但是看到工作群組又閃出新的訊息，不意外的又是某同事一直刷教育新聞，我忍不住開始想找東西咀嚼，我才發現我不是真的想要吃些什麼，我只是想解決焦慮和煩躁。

工作的時候，只要開始忙、開始焦慮，我嘴裡就一定要有東西。最早是口香糖，咬到顳顎關節發炎，後來改成精油喉糖，以為只是換了一種比較健康的選擇。現在回頭看才知道，那顆喉糖只是把口香糖換了一個名字，本質並沒有改變。許多人有煙癮，我在某個程度上其實也依賴著「尼古丁」，只是我的成癮看起來不危險。

但我真正需要的，從來不是喉糖，而是讓自己稍微安心一點，哪怕只有一點點。

回想起來，這樣的習慣其實很早就存在了。國中的時候，必須維持前幾名，我會咬指甲；長大後，工作也很多身不由己，變成口香糖陪伴我渡劫，後來因為發炎的關節才轉場再變喉糖。焦慮的時候，嘴巴總想咬著什麼，掌控什麼。好像只有這樣，才能把心裡那股緊繃暫時壓下去。

醫師曾經診斷我有自主神經調節的問題，而我也慢慢發現，只要工作壓力一來，牙齒就會不自覺咬緊，顳顎關節開始疼痛、各類發炎、發燒，肩膀、脖子跟著僵硬。暑假明明已經不用上班，工作群組的通知也全部關掉了，但只要看到群組旁邊那個紅色的未讀數字，下巴還是會立刻繃緊。

不需要真的發生什麼事，光是一個工作的訊號，就足以讓身體重新進入警戒。曾經我以為自己只是比較容易焦慮，或者抗壓性不夠。現在才知道，身體從來沒有欺騙過我，它只是比我更早知道，我已經累了，而且不應該再繼續「寅吃卯糧」。

教學生涯的我，習慣把責任放在前面，把自己放在後面。備課、改作業、學生、行政、活動，一件接著一件。身體不舒服，就告訴自己再撐一下；睡不好，就想辦法繼續工作；嘴巴停不下來，就吃口香糖、吃喉糖。我對茶類有過敏反應，可是，為了還能上課，我會勉強喝茶讓自己亢奮，在一邊手抖一邊講課的方式下度過課表。久而久之，我甚至忘了，原來人可以不用一直保持警戒。

這個暑假的開端，我還延續著期末的感冒，其他炎症也還沒有完全恢復。我知道還在生病，連監考的時候都是低燒狀態。可是工作還是得做，不可能再有替手。

放假後，我覺得逐漸好轉，但我沒有勉強自己馬上去做高強度運動，只是在家裡抬抬腿、扭扭腰、活動一下臀部，微微流一點汗，只要覺得累就停下來。我告訴自己，我要的是健康，不是虐待自己。

前半生已經夠努力，也夠辛苦了。如果我願意，我知道自己還有能力去爭、去搶，也能達到很多目標。工作壓力加上健康問題，讓我被抽掉了一半的自信。想吃東西，只是因為我想要把某些事情完整的掌握住，不是噬闔，是下嚥。

但時間會慢慢治癒疼痛，身體會告訴自己該怎麼做。我會慢慢調整，想吃喉糖的時候，改喝一杯溫水；累了，就休息；身體舒服一點，就動一動。我希望慢慢瘦到一定的公斤數，讓膝蓋更舒服；多一點肌肉，可以有體力走動、跑步；讓肺活量恢復一些，呼吸舒服一點，也希望有一天，牙齒不用再不自覺地咬緊，下巴不用再時時刻刻提醒我，其實我一直活在壓力裡。

嘴裡的那顆喉糖，從來不是因為嘴饞。它只是身體努力撐了很多年，留給我的一個訊號。需要改變的，從來不是嘴裡的那顆喉糖，而是那個長年習慣繃緊自己、害怕停下來的生活。

如果身體願意慢慢鬆開，我也願意慢慢學習。往後的日子，不再把健康當成完成工作之後的獎勵，而是放在生活最前面。工作依然會做，也依然會認真，只是不再拿自己的身體去交換。

希望有一天，回頭看今天，我會記得改變並不是從什麼偉大的決定開始，而是從沒有再買下一排喉糖、喝了一杯溫水、流了一點點汗、然後好好睡了一覺開始。

我想，真正被治癒的，不只是嘴裡少了一顆喉糖而已，我希望未來能留在嘴裡的，不再是喉糖，而是舒坦的呼吸。