在感官的刺激裡，視覺很容易就給予腦部衝擊，聽覺也讓人的情緒得到立即的反饋，味覺是讓東西進入自己的體內，然而嗅覺的感受常常只是用香、臭、不好聞、噁心來帶過。縱然我們都知道氣味分子以隱諱的方式進入我們的感官，可是我們不自主選擇的是察覺、習慣、淡忘。在這本書的介紹中，我才從法國對於墓地、醫院、檢驗所、動物處理場、垃圾場、船上散發出的氣味感受到這就是階級之間很難完全消弭的界線，因為氣味是會沾染的，只要靠近就能產生互動。
在作者筆下，讀者看到18世紀的法國官員及科學家為都市中瀰漫的屍臭、排泄物、精液、汗水、化學物質、工業污染物等氣味煩惱，不只試圖清除這些異味，更努力的訂定合理的標準來確保讓人健康不生病的社會該有的味道。讀者也能看到不同階層的人們如何捍衛自己的品味，不讓那些不該出現的味道僭越自己的生活空間。建築物裡留下的臭味和腐朽，墓園裡讓人無法忍受的詭異，醫院裡說不上來的病氣，人們因為不注重衛生而有的「體味」，都是很難拒絕的存在。
從消極的拒絕臭味到主動的追尋身上的香味，女人身上的氣味營造也滿足了上層階級的審美，味道變成慾望的展示。從野蠻的獸性進化到需要媒介來刺激性慾的歷程，不只是社會文化的演變，也關乎了人們如何運用身邊的藝術和科學。玫瑰香、麝香、果香、少女的體香，在某至種意義上都是為了掩蓋精液的臭味。隱蔽的空間裡充斥鼻腔的除了人們散發出來的味道，加上原來家具的味道，若還有食物的氣味，外加小蟲子的體液，那會是充滿故事和讓人無法承受的壓抑。
入鮑魚之肆或是芝蘭之室感受的臭或香都是直觀的衝擊，尤其是那些臭氣熏天的噁心氣味分子：體育課之後馬上開冷氣的男生教室。某些餐廳裡劣質油品沾染在牆壁的味道。火鍋店烤肉店裡面的滋味。垃圾場附近的酸和腐。下水道的淤泥令人嘔吐的怪味。還有小動物死去後緩慢腐爛的釋放。或許這些氣味與階級無關，但是他們散發出來的意義，就這樣告訴人們在看起來文明的世界還是有沒有辦法解決的難題。楚辭世界的香花香草散發出的香氣，或許也是引領人進入神異境界的媒介。
ABO小說裡的信息素，或者與人格特質有關，那麼逐臭之夫會喜歡情動時散發出的致命「香氣」嗎？還是因為聞到了讓人不舒服的氣味就拒絕一場愛情呢？我們該慶幸人類的鼻子並不特別靈敏，也該感謝不是每個人都像徐四金《香水》筆下的葛奴乙，否則每天被氣味暴擊，好的壞的都照單全收，那是多麼無法拒絕的強迫放送。想到動物使用氣味來標記地盤或者證明自己的存在，就覺得動物世界畢竟和人類不同。那些刺激的部分無關美醜或美味，就是一種野性的力量，赤裸裸的說著自己的位階，嚇退或吸引能夠聞到這些味暴的同伴。
這本書很有趣，有科學的介紹，也活靈活現的呈現不同場景裡的味覺困境。只是弔詭的是，我之所以無法盡情投入書中的世界，最主要的原因是因為書的紙質不夠好，一直散發出讓人分心的臭味，能夠把書看完也算是真正實踐了氣味的實驗。當初應該直接買電子書的，在數位資訊的宇宙裡，除了消弭距離差異，就連味道也能夠淡去。
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